upostamente construído pelo engenheiro civil Francisco Terésio Neto, formado no Rio de Janeiro, o Teatro São João, seu nome original, tem arquitetura de transição estilística, com partido luso-brasileiro e elementos tirados do neoclassicismo. Embora exiba frontão triangular e ornatos de estuque, típicos desse estilo, e a fachada esteja voltada para uma praça, a forma de implantação da construção é ainda tradicional, inserida no correr de casas. Seu interior, bastante simples, apresenta apenas duas ordens de camarotes, com estrutura de madeira apoiada nas paredes externas de pedra e alvenaria. O mobiliário interno consistia apenas em alguns bancos corridos na platéia, destinados aos menos abastados. Os senhores de maiores posses acomodavam-se nos camarotes em cadeiras próprias trazidas de casa pelos escravos. Esse hábito era generalizado nos teatros mais antigos e também nos mais modestos do Brasil.