om projeto arquitetônico básico do tenente Bernardo José de Melo, o teatro José de Alencar teve sua estrutura metálica desenhada pelos arquitetos e engenheiros da firma de fundição escocesa Walter MacFarlane & Co. Numa solução inusitada, eles projetaram uma fachada em estilo eclético e justaposta à de um teatro de ferro.
Voltado para a Praça José de Alencar, ainda que cercado por ruas, o edifício assume destaque devido às construções de prestígio da época.
Sua fachada composta, no térreo, por quatro aberturas centrais com pequeno pórtico de coluna toscanas à frente e mais três aberturas em cada um de seus antecorpos laterais. O segundo pavimento, com terraços voltados para a praça e para as ruas vizinhas, é encimado por frontão triangular.
A construção consta de quatro blocos: o frontal, onde funcionam o vestíbulo e complementos, no térreo, e o foyer, no segundo pavimento; o segundo, ocupado pelo pátio interno; o terceiro, onde se localiza a sala de espetáculos com quatro pavimentos, e o último bloco, que consiste na caixa de cena.
Completamente restaurado em 1974, o teatro teve sua estrutura metálica recomposta., sistemas de ventilação, iluminação e cenografia modernos foram instalados; cadeiras austríacas recuperadas e um jardim no pátio central executado de acordo com projeto do paisagista Burle Marx.